近日，美国海军陆战队已经将旗下装备F-35B垂直/短距起降隐身战机的第214战斗攻击中队部署到日本岩国航空基地，代替了此前部署在此的F/A-18“大黄蜂”和AV-8B等非隐身战机。美国海军陆战队表示，今后将会向印太地区部署更多的该型战机。这一举动，无疑会对印太地区的安全形势和军力格局带来不小的影响。
美增加驻日F-35隐身战机数量
美国海军陆战队目前同时装备有F-35B垂直/短距起降隐身战机和F-35C常规起降隐身舰载战斗机，在全世界各国的单一军种中可谓是独树一帜。事实上，早在之前，美国海军陆战队也是同时装备AV-8B垂直/短距起降战机和F/A-18常规起降舰载战斗机，到了F-35第五代战机时代只不过延续这一模式罢了。
垂直起降中的F-35B战机。
其中，AV-8B和F-35B这类垂直/短距起降战机主要部署在吨位较小且没有装备弹射器的两栖攻击舰上，而F/A-18和F-35C这类常规起降舰载战斗机则部署在“尼米兹”级以及“福特”级核动力航母上。当然，必要时候，AV-8B和F-35B也可以部署在航母上，以补充常规起降舰载战斗机的不足。
截至目前，美国海军陆战队已经接收了183架F-35B和52架F-35C。为此，美国海军陆战队组建了11支F-35B中队（包括测试中队、训练中队以及作战中队）和3支F-35C中队。本文开始提到的、绰号为“黑羊”的第214战斗攻击中队，就是11支F-35B中队的一员。
美国海军陆战队计划采购420架F-35B/C，最初包括353架F-35B以及67架F-35C。不过，美国海军陆战队最近对这一采购计划进行了修改，将F-35B的采购数量降至280架，而F-35C的数量增加到140架。为此，最初计划装备F-35B的第112、134、232和323等四支中队将换装F-35C。最终，美国海军陆战队将拥有15支F-35B中队和8支F-35C中队。
而美国海军陆战队之所以不断地将F-35B中队派往日本岩国航空基地，最重要的原因就在于这里是印太地区为数不多的由其控制和管理的海外军事基地。岩国在二战期间曾经是旧日本海军的重要基地之一。二战结束后，岩国航空基地数次更换“主人”，最终在1958年完全归属于美国海军陆战队。当然，同其他美军驻日基地一样，日本航空自卫队以及海上自卫队也可以进驻岩国航空基地，属于“美日共用”基地。而美国海军、美国空军也经常派驻战斗机中队以及其他航空部队进驻岩国航空基地。
部署在日本的美国海军陆战队F-35B战机。
作为美国海军陆战队在印太地区最重要、同时也是驻扎部队最多的基地，岩国航空基地在此前相当长一段时期内部署的基本上都是F/A-18“大黄蜂”舰载战斗机和AV-8B垂直/短距起降战机。该基地位于日本本州岛最南端，从这里起飞到达韩国首都首尔仅600多公里，即便是到达朝鲜首都平壤也不过才800多公里。所以，美国海军陆战队驻扎在岩国航空基地的各战斗机部队长期以来一直担负一旦爆发冲突，就立刻起飞支援朝鲜半岛美韩联军的重任。
因此，随着F-35B垂直/短距起降隐身战机开始批量装备，美国海军陆战队也率先在2017年为驻扎在岩国航空基地的第121“绿骑士”战斗攻击中队换装了该型战机。此后，同样部署在该基地的第242“蝙蝠”战斗攻击中队于2020年换装F-35B。而第214战斗攻击中队是从美国本土的亚利桑那州尤马海军陆战队航空站出发，跨越整个太平洋，进驻到岩国航空基地，成为驻扎在这里的第三支F-35B中队。至此，之前部署在岩国航空基地的F/A-18和AV-8B两型非隐身战机已经全部撤装。由于部署基地改变，第214中队也从原先的第3联队第13大队转隶到与第121中队、第242中队相同的第1联队第12大队。
在编制上，第121中队、第242中队与其他F-35B中队也有所不同。美国海军陆战队大多数F-35B中队都装备有10架战机，而第121中队、第242中队目前装备有12架。根据计划，美国海军陆战队今后将把所有的F-35B和F-35C作战中队战机数量全部统一为12架，包括第214中队。也就是说，今后美国海军陆战队驻在岩国航空基地的3个战斗攻击中队将总共装备36架F-35B战机。此外，隶属于“乔治·华盛顿”号核动力航母的第5舰载机联队也将岩国航空基地作为其陆上部署基地之一。目前，驻扎在这里的就有第5舰载机联队旗下的VFA-147中队，共装备有12架F-35C隐身舰载战斗机。
难以重新获得空中优势
从总体实力上看，即便加上VFA-147中队，美军在岩国航空基地部署的F-35B/C隐身战机数量也不过才48架。不过，该型战机在网络化、信息化以及隐身能力方面的优势，再加上B型本身所具备的垂直/短距起降能力，很可能会使得美国驻日航空力量得到进一步的作战能力提升。
一方面，包括美国空军在内，都在逐步将驻日航空部队的非隐身战机替换为隐身战机。美国空军此前也表示，将向印太地区部署更多的F-35A隐身战机，代替数量众多的F-16战机。可以说，随着日本、韩国订购的各型F-35战机陆续交付，印太地区美制隐身战机的数量有可能达到一个非常惊人的数字。这对于这一地区的安全来说并不是一个积极的信号。
美国《空军与太空军杂志》网站在去年7月3日刊文称，五角大楼已经决定将驻日本三泽空军基地的36架F-16战斗机更换为48架最先进的F-35A隐形战斗机，驻冲绳嘉手纳空军基地的老式F-15C/D替换为更先进的F-15EX战斗机。
另一方面，美国海军陆战队也表示，计划进一步对F-35B/C隐身战机进行技术升级。此前，美国海军已经首次公开了新一代AIM-260远程空空导弹的外形。而就在不久前，F-35B隐身战机也刚刚完成了挂载欧洲“流星”远程空空导弹的飞行测试。这些信息都意味着，F-35B/C隐身战机通过机载武器的更新换代，就可以大幅提升其作战能力。
对于美国强化在日本的军事部署，中国国防部此前回应称，美日同盟是冷战产物和双边安排，不应超出双边的范畴，更不应针对第三方或损害第三方的利益。中方坚决反对有关国家以莫须有的“中国威胁”为借口，搞针对性的“小圈子”，“打‘中国牌’治不好这些国家自身的病。”
此外，随着更多F-35B隐身战机的到来，美国海军陆战队有可能对于所谓的“远征前进基地作战”理念进行更多的演习和测试。F-35B隐身战机利用其独特的垂直/短距起降能力，在必要时能够进行更大范围的分散部署，仅利用很小面积的起降场地就能够完成作战所需的准备。美军甚至提出有可能使用日本本土大量的民用机场，作为F-35B隐身战机疏散以躲避打击的设想。其险恶用心，由此可见一斑。
五角大楼宣布驻日航空部队部署的大规模变动，这一决定是与日本政府密切协调后做出的。五角大楼表示，“将在未来几年实施的这个现代化计划，总耗资超过100亿美元，以加强美日联盟、强化地区威慑，保持印太地区的和平与稳定。”
驻日美军大规模换装隐身战机意在重获空中优势和威慑力，美军认为，随着日本周边国家隐身战机的增多和远程火力的提升，优势被削弱。但是依靠现有规模，难以重新获得空中优势，更多是形成一种均势，除非成倍增加驻日美军的隐身战机数量。
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