美空军用不起六代战机，要拿更贵的B-21来凑数？

美国《战区》网站近日报道，美国空军全球打击司令部司令托马斯 · 布希尔表示，美国空军需要 220 架轰炸机，其中，除去美国空军目前考虑保留 75 架升级后的 B-52J 轰炸机，还需要 145 架 B-21 轰炸机。

托马斯 · 布希尔随后又说，如果美国空军 6 代机项目 NGAD 采购数量较少的话，那可能采购更多的 B-21 参与制空作战。

这有意思了，战略轰炸机参与制空作战，这也不是美国空军第一次提出了，10 月 25 日，美国空军司令戴维 · 奥尔文也宣称过，B-21 可以承担新的空中优势和空对空任务。为什么会提出这个想法呢？

第一个原因，美国空军下一代空中优势战机 NGAD 计划目前正在进行重新审查，因为估算下来价格太高了，单价高达 3 亿美元，是 F-35 的三倍。美国空军现在有点懵头，下一代战机究竟该设计成什么样？五代机已经够先进了，很多技术都是目前航空工业能达到的顶峰，更先进当然可以有很多幻想，但要实现太难了。哪些技术上是可能达到的，哪些又是不可能也没必要的，美国空军从来没有这么急迫过，它也没想到自己几十年来巨大的代差优势现在被填平了，所以 NGAD 六代机怎么搞，懵头了。初步估算就要 3 亿美元一架，完全承受不了，所以暂停，停下来好好想想搞个现实点儿的方案。

第二个原因，从 B-21 这个飞机平台来说，确实是有可能承担一些空中优势任务的，这放在过去那真是不可能，笨重的轰炸机怎么跟灵活机动的战斗机去争夺空中优势？别说 B-52，就是隐身的 B-2 或超音速的 B-1B 也没这个胆，一旦被战斗机发现，哪怕是老式的二代机，这些轰炸机都可能被击落。所以在以前的空战装备中，这就是两种不同用途的飞机。

但 B-21 为什么就不一样了呢？首先，B-21 这个平台具备多功能性，除了轰炸机功能，它的雷达和电子设备，具备承担预警、侦察和电子战的能力，而且它是一个开放式架构，这意味着它能迅速整合一些其他功能，所以美军称它具备处理从情报收集到战斗管理的所有任务。

而另外一个技术的进步也使 B-21 可以胜任某种空对空作战任务，那就是空空导弹的进步，早期的空空导弹，几十公里之外的视距外空战多半就得靠运气，现在 200 公里以上射程的空空导弹都出现了，而且不可逃逸区越来越大，那 B-21 既有先进的雷达，又有宽裕的导弹挂载空间，又是百公里外的超视距空战，四平八稳地发射导弹，这对于轰炸机来说就是可以实现的功能。

而且，美国空军认为，B-21 本身可以凭借隐形优势，靠前部署，来控制忠诚僚机、协同作战飞机编队，成为支持制空任务的空中神经中枢，其本身还可以挂载发射这些无人机，无人机可以向 B-21 回传数据，这样来形成一个整体系统，来执行包括对地压制，制空作战等任务。

由此，美国空军越看 B-21 越香，到目前为止都坚持采购 100 架的计划，而且还暗示有可能增购，研发 B-21 的诺斯罗普 · 格鲁曼公司也早就宣称 B-21 就是第一种六代机。