近日，美国海军作战部长办公室空战部门负责人迈克尔·唐纳利海军少将对外透露了F/A-XX第六代舰载战斗机的最新情况。显然，在美国政府以及美国空军高调宣布F-47第六代战斗机的相关情况后，美国海军也希望其主导的F/A-XX第六代舰载战斗机同样可以得到外界的广泛关注。
神秘的美海军六代机项目
与美国空军推动的F-47第六代战斗机项目类似，美国海军F/A-XX第六代舰载战斗机项目披露的官方信息也很少。目前，外界只是知晓波音公司与诺斯罗普·格鲁曼公司正在进行F/A-XX项目最后的竞标工作。其他相关信息就只剩下了波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司此前曾经发布过的多幅想象图。而且，有意思的是，波音公司公布的想象图中还有无鸭翼和有鸭翼等多种方案。
不过，从比较可靠的技术推测来看，无论是哪家公司提出的方案，基本上都是标准的无尾翼布局，即取消了垂尾和平尾，双发布局，两肋进气道设计。至于主翼设计采用类似银杏叶的大菱形翼布局还是更为流行的λ形翼布局，则主要取决于各家公司所选择的技术路线了。事实上，相比此前的第四代以及第五代战斗机，第六代战斗机在总体布局设计上的趋同化可以说是更加明显了。
为了提升隐身能力，第六代舰载机在气动布局上也普遍会取消垂尾和平尾。
此外，F/A-XX项目究竟有没有进行过技术验证机试飞竞标阶段，外界同样不得而知。此前，美国空军就曾经透露NGAD项目早在2019年就进行过技术验证机试飞，而且当时参与竞标的波音公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和洛克希德·马丁公司很可能都研制了技术验证机。所以，笔者以为，由于F/A-XX项目和NGAD项目在很多技术方面，比如气动布局、动力系统、飞控系统等都是共享的，所以前者的技术验证很可能就是与后者融合在一起的。也就是说，波音公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和洛克希德·马丁公司三家公司研制的技术验证机同时担负着F/A-XX和NGAD两个项目的竞标试飞使命。只不过目前波音公司已经赢得了NGAD项目的竞标胜利，而F/A-XX项目花落谁家还留有一定的悬念。
目前已知的一些信息
此次迈克尔·唐纳利海军少将透露的一些F/A-XX项目新信息，有助于我们更多了解美国海军对于这款未来新型战机的需求。
首先，迈克尔·唐纳利海军少将对外表示，F/A-XX第六代舰载战斗机的最大航程将超过现役型号的1.25倍。根据洛克希德·马丁公司在2023年对外公开的数据，美国海军现役最先进的F-35C隐身舰载战斗机在不进行空中加油的情况下，最大航程可达1200海里，约为2222公里。如果是以F-35C的数据为参考，那么F/A-XX第六代舰载战斗机不进行空中加油的最大航程至少可以达到1500海里，约为2778公里。
对于一款战术飞机来说，这个仅依靠内油实现的最大航程已经是一个很惊人的数字了。不过，有一些美国媒体显然并不满足，他们认为F/A-XX第六代舰载战斗机的最大航程应该远超过这一数字。事实上，迈克尔·唐纳利海军少将透露的信息是F/A-XX第六代舰载战斗机的最大航程至少是现役型号的1.25倍，这只是下限数值而已，在后续研发中很可能会继续大幅增加。而从中我们就可以看出，美国海军对于F/A-XX第六代舰载战斗机航程指标的要求确实是很高的。
美国第六代舰载机飞越航母的设想图。
事实上，早在冷战时期，美国海军对于主力舰载战斗机的要求就是能够飞得更快、更远，在距离航母尽可能更远的空域，对执行反舰任务的苏联图-22系列超音速中程轰炸机实施拦截。苏联解体、冷战结束后，在相当长一段时期内，已经没有国家再有能力威胁到美国海军航母战斗群。于是，美国海军对于舰载战斗机的要求便降低了很多，以F/A-18E/F彻底代替了曾经世界最强也是最贵的重型舰载战斗机——F-14“雄猫”。如今，随着其他国家新一代武器装备的飞速发展，美国海军很可能再次感到了巨大的威胁，因此新一代舰载战斗机的远程对空拦截能力再次成为其追求的目标。
一方面，大幅提升F/A-XX第六代舰载战斗机的最大航程，再加上出色的隐身能力，甚至高空高速飞行能力，能够最大程度上压缩潜在对手国家远程超音速空舰导弹的射程，在尽可能更远的空域击落对手的空中发射平台。另一方面，美国空军在2025年1月发布了一份报告，声称到2050年某些潜在对手国家有可能部署射程远达1000英里（约合1600公里）的超远程防空导弹。所以，如果F/A-XX第六代舰载战斗机的最大航程不够远，也许刚从航母起飞，就可能遭到对手防空系统的拦截。
迈克尔·唐纳利海军少将透露的第二个信息是，F/A-XX项目的竞标结果将很快公布，这也意味着波音公司与诺斯罗普·格鲁曼公司的竞标也许已经接近尾声。从目前两家公司的情况分析，笔者更倾向于波音公司有可能获胜。这样，波音公司同时负责美国空军的NGAD项目和美国海军的F/A-XX项目，很多技术可以通用和共享，降低研发风险和成本，提高效率。而且，美国海军F/A-XX项目这笔合同还能进一步给波音公司“续命”，保住这个美国航空工业界的“台柱子”。不过，出于避免类似于洛克希德·马丁公司在第五代战机项目上一家独大的局面，美国海军也许会要求诺斯罗普·格鲁曼公司分担一部分F/A-XX项目的研发/生产份额。
美国海军F-35C舰载机在航母上降落。
迈克尔·唐纳利海军少将透露的第三个重要信息也很值得我们关注，那就是到21世纪40年代，美国航母舰载机联队中无人机的比例将至少达到60%。这也表明了美国海军将把新一代无人作战飞机作为未来发展的重点装备。如同美国空军NGAD项目是一个包括各类有人驾驶平台、无人平台以及机载弹药的庞大体系一样，美国海军的F/A-XX项目也是类似的空中作战体系的一部分。从目前美国海军的发展来看，MQ-25“黄貂鱼”多用途准隐身无人机将是支撑包括F/A-XX以及F-35C、F/A-18E/F等有人驾驶战机远程作战的核心装备之一。
美国海军首先重点发展MQ-25“黄貂鱼”无人机的空中加油型。迈克尔·唐纳利海军少将甚至夸张地表示，在MQ-25“黄貂鱼”无人加油机的支持下，F/A-XX第六代舰载战斗机将拥有“无限航程”。此外，美国空军在研的协同作战飞机（CCA）项目也将根据美国海军的需要，有可能发展出海军型号，作为F/A-XX第六代舰载战斗机的“忠诚僚机”协同作战。因此，我们可以想见，未来20年，美国海军将构建起由F-35C第五代隐身战机、F/A-XX第六代舰载战斗机，再加上MQ-25“黄貂鱼”无人机、CCA无人僚机以及新型制导弹药等单元在内的全隐身空中作战体系。
又是钱的问题
不过，前景虽然看似美好，但想要一步一步实现却不那么容易。美国海军首先遇到的难题就是需要投入巨额资金的项目太多，从中能够分配给F/A-XX项目的自然就很有限了。目前，美国海军为了取代已经相对落后的“阿利·伯克”驱逐舰而研发新一代导弹驱逐舰DDGX，为了代替“俄亥俄”战略核潜艇而研发新一代“哥伦比亚”战略核潜艇，这两个项目的进展都不顺利，而新一代“星座”级导弹护卫舰更是不断拖延。而为了维持在建的“弗吉尼亚”攻击核潜艇、“福特”级核动力航母、“美利坚”级两栖攻击舰等项目，美国海军的开支也相当大。
所以，在即将过去的2025财年，美国海军仅为F/A-XX项目争取了5300余万美元的经费。这也在一定程度上导致F/A-XX项目的进度落后于美国空军NGAD项目，其未来何时能够设计定型、何时能够投入小批量生产，乃至后续的全速生产，都还是很大的变数。
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