注定成瘾？新研究揭示儿童成瘾者大脑个体特征

·这些年轻人的大脑具有特定结构并不意味着生来就注定陷入成瘾的命运。除了基因和遗传导致的个体差异之外，产前暴露（如母亲在怀孕期间抽烟酗酒）与早期生活经历（如父母关系、教育水平）等也是重要的风险因素。

酗酒、吸烟、药物滥用等成瘾行为会对身体和大脑会产生很大的影响，尤其是在儿童和青少年身上。很多人认为，年轻人误入成瘾歧途是因为无知、意志力薄弱等主观因素。最近一项研究发现，儿童和青少年成瘾者的大脑在成瘾行为发生之前就已经与别人不同。

该研究于2024年12月30日发表于《美国医学会杂志·网络开放》（JAMA Network Open）杂志上，作者是来自美国印第安纳大学医学院、圣路易斯华盛顿大学等机构的一支研究团队。研究跟踪记录了一万多名儿童的大脑状况，发现成瘾者的大脑结构差异在物质使用（酒精、尼古丁、大麻等）之前就已经观察到，这些差异可能是其他风险因素而不是物质暴露的结果。

“神经影像学研究表明，使用成瘾物质与较低的灰质体积、较薄的皮质和较少的白质完整性等大脑结构相关，这些模式通常在全球范围内观察到。”该研究指出，这些结果通常都由横断面研究（又称现况研究或患病率研究）得到，而且人们倾向于推测大脑结构的变化是由成瘾物质使用所诱导的，尤其是对于大脑正处于发育阶段的青少年。

该研究尝试从童年中期到成年进行纵向调查，跟踪物质使用和大脑结构的变化。研究人员共招募了来自美国22个研究点的11875名8.9至11岁的儿童，包括参与美国国立卫生研究院（NIH）资助的“青少年大脑认知发展研究”3年随访评估的9804名参与者。

研究跟踪的内容包括自我报告的物质使用（酒精、尼古丁、大麻或其他物质）与基线磁共振成像（MRI）扫描评估得到的大脑结构。研究人员检查了297个成像衍生表型，包括全脑、皮质、皮下体积、厚度、表面积和沟深。其他变量包括年龄、性别、青春期状态、家庭关系、产前物质暴露等。

在参与者中，3460人（35.3%）报告在15岁之前开始使用物质，其中酒精最为常见（占物质使用者的90.2%）。

结果表明，结构性脑变异性，包括更大的整体脑体积和区域较薄的前额叶皮质，可能使青少年倾向于在15岁之前开始使用酒精、尼古丁和大麻等物质。这些结构差异在物质使用之前就已观察到，表明它们可能是风险因素而非物质暴露的结果。

这些脑结构差异包括前额叶皮质的皮质区域较薄，特别是额上回的喙部；枕叶、顶叶和颞叶的皮质厚度增加。较大的全脑、皮质和皮下体积，包括较大的海马和豆状核体积等。

这些差异与特定的行为和认知特征相关，如具有较高寻求刺激和冒险行为倾向的个体往往表现出较大的大脑皮质表面积和体积等特征。这可能与大脑中与奖赏和动机相关的神经回路有关，使得这些个体更容易对物质使用产生兴趣和尝试。而前额叶皮质较薄可能与较差的抑制控制和决策能力相关。这些认知功能的不足可能使个体更容易受到物质的诱惑，难以抵制使用行为。

个体与环境总是处于复杂的互动之中。这些年轻人的大脑具有特定结构并不意味着生来就注定陷入成瘾的命运。除了基因和遗传导致的个体差异之外，产前暴露（如母亲在怀孕期间抽烟酗酒）与早期生活经历（如父母关系、教育水平）等也是重要的风险因素。这意味着对这些因素进行积极干预和控制能够改善青少年成瘾行为，并减少后续影响。

参考文献：